为受害者及其后代争取平等权益

1978年末，以过度与任意为标签的文革已经明确结束，许多毛泽东时期政治斗争的受害者又重寄希望予平反。

民众遭受迫害的情况看起来极为复杂：二十世纪50年代初的斗争针对的主要是“资本家”、“大地主”或“国民党间谍”（及其他黑类）。到了60年代，则主要针对“右派”和党内当权派的批评斗争（甚至包括高官），然后是文革的无数受害者，最后是“黑类”，包括知识分子、老师或文化工作者，常因为被怀疑有反革命情绪就遭受打击。还常有普通人，仅仅因为其邻居或同事的打击报复就遭受非命。

任何未在头一个月就死亡或被判处死刑者，通常都会被送入刑事犯集中营或被丢进监狱（倘若尚存正常审讯程序）。

官员和文化工作者还常因“体力工作”或“转型”等缘由被农村地区所排挤，有时候其家人也连带遭殃，他们中的不少人还失去了在城市的居住权。其他人则被其单位或红卫兵软禁在家（名为“在群众的监督之下”），处处受到限制与打压。

政治受害者及不满者

当数百万政治活动的受害者于七十年代末要求平反和补偿的时候，他们使用了许多不同的方式：他们给政府写信或请愿，许多人提出公诉并将自己的经历写成大字报贴出。数万人前往北京或各省会城市，要求亲自与官员对话，在北京许多人在天安门的东南角的安全部办公室前静坐抗议。

中央政府和地方当局设立特别办事处和委员会，专门处理平反事宜。许多人要求撤销法院裁决，取消仍旧存在于个人档案中的诸如“反革命”或“阶级敌人”这样的政治划分称谓，以便回归原先工作岗位或拿回城市户口。还有一些人则要求拿回没收的财产或返回原来的公寓。不仅仅是“政治”上遭受迫害的人公开提出这些诉求，还有许多人只是在其私人领域或工作岗位上感觉遭到了歧视，也会公开表达其不满。在僵化的分级统治制度下，他们常常很久都找不到可以聆听其诉求并采取相应行动的人员。这些个人的愤慨情绪也在无数大字报中得以展现 。

第一次自发示威游行

11月25日，数百名游行活动者与上访者聚集在刚树立没几天的民主墙前，就无数话题展开了辩论：不断上涨的价格，以及诸如歌曲《东方红》一样承诺实现“救世主”的毛氏颂歌。一位发言者要求政府、立法机关和司法机关之间权力分离，另一位发言者则直接抨击了文化革命。

1978年11月27日则发生了一件不可思议的事情，这可能是自1949年以来第一次自发的抗议政府和共产党政策的大规模抗议活动。大约有十万名示威者冒着严寒经过新华门前往天安门广场。新华门象征着共产党中央委员会的执政所在地，“反饥饿”、“反压迫”以及“要民主”、“要人权”这样的仓促写成的标语清晰可见。仅仅是提出“人权”和“民主”这样的概念已是一种挑衅行为。（点击这里，观看美国 ABC 电视台由 Jim Laurie 制作的报道，在视频的2分20秒可看到这样短暂的一幕。）